Snaefelsness – een schiereiland in het uiterste westen van IJsland – is een betoverend decor voor het maken van een trektocht te paard. Dit gebied wordt door liefhebbers ook wel omschreven als ‘IJsland in een notendop’. Je rijdt over vulkanen, door lavavelden, over brede zandstranden. Maar wat deze tocht het allermooist maakt; je rijdt samen met een hele grote kudde loslopende IJslanders. In deze blog lees je alles wat je moet weten over een fantastische IJslander vakantie in West IJsland.
Paarden op Snaefelsness schiereiland, IJsland
De IJslandse paarden zijn al meer dan duizend jaar onveranderd. Ze stammen af van de paarden die de Vikingen meebrachten in de 9e eeuw. Sindsdien is het ras volledig geïsoleerd gebleven: er worden geen paarden geïmporteerd, en een paard dat IJsland verlaat, mag nooit meer terug. Dat maakt het IJslandse paard een van de puurste rassen ter wereld.
Wat IJslandse paarden zo bijzonder maakt, is hun extra gang: de tölt. Naast stap, draf en galop beheersen veel van deze paarden ook de tölt – een vloeiende, vier-takt gang die ongelooflijk comfortabel zit, zelfs op ruig terrein. Sommige paarden kunnen zelfs een vijfde gang: de telgang, een snelle, zwevende gang die lijkt op een race. Op de lange zandstranden van Löngufjörur voel je de kracht en souplesse van deze paarden. Links de Atlantische Oceaan, rechts de lavavelden – en jij daartussen, in volle galop, met de wind in je gezicht
IJslandse paarden zijn intelligent, sociaal en moedig. Ze zijn gewend aan het leven in kuddes in de vrije natuur, wat ze sterk en zelfverzekerd maakt. Tegelijk zijn ze zachtaardig en mensgericht – perfect voor lange ritten en avonturen. Ze zijn niet snel onder de indruk van wind, regen of ruig terrein. Dit maakt deze paarden – mede door hun gangen – ook geschikt voor minder ervaren ruiters.
Dus je hoeft je geen zorgen te maken over hysterisch bokkende en steigerende paarden.
Het welzijn van de paarden bij Hraunholt farm is zeer goed. De paarden lopen vrij rond op het schiereiland en eten de hele dag door het eten wat er te vinden is in de natuur. Alleen in de winter worden de paarden bijgevoerd. De paarden werden dagelijks gecontroleerd door het team op wonden en losse ijzers. Vanwege de lavavelden en gravelwegen waarover je rijdt zijn alle paarden rondom beslagen met speciaal beslag.
Zadels en tuig Hraunholt farm
Bij Hraunholt farm wordt gereden met IJslanderzadels. Het verschil tussen IJslanderzadels en Engelse zadels zit erin dat het IJslandse zadel speciaal is ontworpen om de tölt optimaal te ondersteunen. Dat betekent:
- Diepere zit voor meer stabiliteit tijdens lange ritten over ongelijk terrein
- Meer flexibiliteit in het zitvlak zodat de ruiter de bewegingen van het paard beter kan volgen.
- IJslandse zadels zijn vaak lichter van gewicht dan Engelse zadels en zachter en breder gevoerd, wat comfortabeler is voor zowel paard als ruiter tijdens dagtochten of meerdaagse ritten.
Het dagschema bestaat de meeste dagen uit een dagtocht waarbij je onderweg je zelf gemaakte lunch op eet. De ritten zijn meestal 4-6 uur per rit inclusief pauze. Er wordt gereden met zadeltassen waarin je je regenjas, vliegennet, lunch en drinken bewaard.
50% van de rit wordt in stap afgelegd en de andere 50% in tölt. Er worden korte stukken gegaloppeerd.
Uitzicht tijdens de ritten door de lavavelden van West IJsland
Het grootste gedeelte van de dagtochten zijn samen met een grote kudde IJslandse paarden. Die gaan mee voor de gezelligheid, als reservepaarden en voor de lichaamsbeweging (want wie heeft er tijd om 50 paarden te rijden elke dag).
Van lavavelden tot zwarte stranden
De rit naar Snaefelsness is al een avontuur op zich. Vanuit Reykjavik rijd je in een paar uur naar het westen, langs fjorden, verlaten boerderijen en grillige lavavelden. Zodra je het schiereiland oprijdt, verandert het landschap bijna met de minuut. Zwarte stranden zoals Löngufjörur, waar de branding wild op de kust beukt, worden afgewisseld met groene heuvels, basaltformaties en kleine vissersdorpjes waar de tijd lijkt stil te staan.
Kom je juist vanuit de veerboot in het oosten van IJsland dan heb je er al een mooie rondreis over het eiland op zitten. Dit is niet in een paar uur te rijden, dus trek daar minstens 2 dagen voor uit. Om ook echt te genieten van alles wat er te zien is in het noorden van IJsland zou ik aanraden om een week uit te trekken voor de reis van Oost IJsland naar Snaefelsness schiereiland.
Snæfellsjökull: mystiek en magie
Centraal op het schiereiland ligt de gletsjer Snæfellsjökull, een slapende vulkaan bedekt met ijs. Jules Verne liet zijn personages hier afdalen naar het middelpunt van de aarde, en eerlijk: het voelt er nog steeds alsof er iets buitenaards aan de hand is. Bij de meeste ritten hebben je meermaals zicht op deze gletsjer.
Rauðamelslaug
Rauðamelslaug – een natuurlijke mineraalbron op het zuidelijke deel van het Snæfellsnes-schiereiland – is zo’n plek waar je geen drukte en geen faciliteiten vindt – alleen de aarde, het water en jij. Rauðamelslaug (ook wel bekend als Rauðamelsölkelda) is een natuurlijke geothermische warmwaterbron met een watertemperatuur van ongeveer 40°C, wat het ideaal maakt om in te baden. In tegenstelling tot veel commerciële warmwaterbronnen is deze bron volledig natuurlijk en onontwikkeld, waardoor je een pure en authentieke IJslandse ervaring krijgt.
Accommodatie Hraunholt farm
Op Hraunholt Farm wordt je verwelkomd door de familie die deze plek al generaties lang beheert. De sfeer is warm, huiselijk en authentiek. Geen toeristische poespas, maar echte IJslandse gastvrijheid. Tijdens het welkomstdiner leer je je mederuiters kennen en krijg je een eerste glimp van de paarden die je de komende dagen zullen dragen door lavavelden, over stranden en langs gletsjers.
De familie Hraunholt is echt ontzettend vriendelijk. Ze doen heel erg hun best om met al die verschillende culturen iedereen te geven waar ze naar op zoek zijn. Echter, het zijn wel IJslanders, dus ze zijn ietwat kil in hun non-verbale communicatie 😉 .
Deze IJslandse paardrijvakantie bestaat uit een vaste standplaats bij Hraunholt farm, dus je komt elke dag weer terug op dezelfde locatie om te overnachten en te eten. Hraunholt farm is een traditioneel IJslandse boerderij in een diepe vallei. In de winter houden ze schapen en in de zomer organiseren ze paardrijvakanties. De kamers zijn comfortabel maar simpel. Je deelt alle voorzieningen met anderen, dus geen kamer met eigen badkamer of wc. Er is een droogkamer voor je natte kleren.
Voorbereidingen voor deze paardrijreis
Wat heb je nodig voor het weer in de zomer
Het weer in IJsland is – zelfs in de zomer – vaak ronduit slecht. Temperaturen onder de 10 graden zijn niet ongebruikelijk en flinke regen- en hagelbuien zijn eerder regel dan uitzondering. Zorg er dus voor dat je op elk weertype voorbereid bent en dat je vooral goede regenkleding mee brengt.
- Hraunholt Farm heeft voor elke ruiter sowieso een heel sterk regenpak wat op elke rit mee gaat.
- Neem waterdichte laarzen mee voor de ritten door de rivier of over het strand
- Draag een waterdichte rijbroek
- Neem een muts mee die onder je helm past tegen de striemende wind
Midges en wat je ertegen kunt doen
Midges – die kleine, bijtende mugjes die je vakantie in IJsland of Schotland kunnen verpesten – zijn berucht, vooral in de zomermaanden. Gelukkig zijn er verschillende manieren om ze te vermijden of jezelf ertegen te beschermen tijdens het rijden:
1. Vermijd de piekuren
- Midges zijn het actiefst bij windstil, vochtig weer, vooral in de ochtend en avondschemering.
- Probeer activiteiten zoals wandelen of paardrijden te plannen op winderige of zonnige momenten van de dag.
2. Draag beschermende kleding
- Kies voor lange mouwen, lange broeken en een buff of sjaal om je nek te bedekken.
- Donkere kleuren trekken midges aan – draag liever lichte kleding.
- Een muggennet voor je hoofd (head net) is geen overbodige luxe als je langere tijd buiten bent in risicogebieden.
3. Gebruik effectieve insectenwerende middelen
- DEET werkt tegen muggen, maar is minder effectief tegen midges.
- Beter zijn producten met:
- Icaridin (Picaridin) – mild voor de huid en effectief.
- Citriodiol (PMD) – een natuurlijk alternatief, vaak in sprays zoals Incognito of Midge Off.
- In IJsland zijn ook lokale sprays verkrijgbaar, speciaal afgestemd op de lokale midge-soorten.
Paardrijkleding steriliseren
Omdat IJslandse paarden volledig in isolatie leven en nooit in aanraking komen met andere paardenrassen, zijn ze in IJsland heel streng op het meebrengen van paardrijspullen in verband met ziektes. Je bent dus verplicht om alles heel schoon mee te nemen. En met schoonmaken bedoel ik dus ook echt schoon maken.
De kleding en uitrusting moeten voor vertrek ontsmet zijn. Je moet een bewijs van ontsmetting kunnen tonen, bijvoorbeeld: een bon van de stomerij. Ontsmetting moet minimaal 10 minuten in een bad met 2% formaldehyde zijn geweest. Heb je geen bewijs? Dan kun je je spullen tegen betaling laten ontsmetten bij aankomst op Keflavík Airport.
Waarom deze regels? IJsland is vrij van bepaalde paardenziektes zoals mond- en klauwzeer en wil dat zo houden. Daarom is het verboden om gebruikte paardenspullen mee te nemen zonder ontsmetting.
Kosten
Vanuit Nederland kun je voor minder dan 200 euro naar Reykjavik vliegen. Vanaf de luchthaven reis je op eigen gelegenheid naar het busstation van Reykjavik waar een shuttle op je wacht om je naar Hraunholt Farm te brengen.
Je kunt er ook voor kiezen om met je eigen voertuig met de boot naar IJsland te gaan. Dan maak je er pas echt een avontuur van. Wil je weten hoe je met je eigen auto of camper naar IJsland kunt varen? Check dan eens onderstaande blog.
Ik heb de hele paardrijreis als pakket geboekt voor 2.600 euro bij Horse Holidays. Hier zit alles bij in; eten, overnachtingen, paarden en de verzameltransfer Busstation Reykjavik naar de paarden en terug. Dit zijn 8 dagen (7 nachten) vakantie waarvan 6 dagen te paard. Het eten was van goede kwaliteit en vegetarisch is zeker mogelijk, maar de IJslandse keuken zo ver bij de bewoonde wereld vandaan is daar niet echt op ingericht dus verwacht geen culinaire hoogstandjes als vegetariër. IJsland moet veel importeren en kan maar weinig zelf groeien. Glutenvrije maaltijden zijn bijvoorbeeld mogelijk op deze paardrijreis maar met een toeslag van 100 euro omdat glutenvrije producten simpelweg niet voorhanden zijn in zulke uithoeken van de wereld.
Eindoordeel Hraunholt farm
Zeer comfortabel qua rijden, maar voor een paardrijvakantie best duur. Op zich is dit niet verrassend want alles in IJsland is duur. Je krijgt er dan wel weer de meest buitenaardse uitzichten voor terug, dus alleen daar al voor zou ik het aanraden. Echter, wil je zo veel mogelijk paardrijden voor zo min mogelijk geld, dan moet je zeker niet naar IJsland komen.
- Voor wie: Geschikt voor ervaren ruiters die comfortabel zijn in alle gangen en lange ritten aankunnen. Ben je een wat bang aangelegde ruiter, dan kun je ook prima op deze reis. De paarden zijn ontzettend rustig en makkelijk in de omgang.
- Duur: Meerdere dagen, met ritten van 15–30 km per dag.
- Hoogtepunten: Snæfellsjökull, Löngufjörur Beach, lavavelden, warmwaterbronnen, rijden met een hele grote kudde loslopende paarden
Er zijn twee mogelijkheden om deze reis te boeken. Via de Nederlandse organisatie Horse Holidays of rechtstreeks via Islandshestar zelf.
Meer lezen over IJsland?
Voor meer tips over IJsland, bekijk onderstaande blogs eens.