Nyungwe is een van de oudste regenwouden van Afrika en het grootste bosgebied van Rwanda. Een plek die je op je rondreis door Rwanda absoluut niet over mag slaan. Je kunt hier in het wild nog chimpansees zien. Dat wil je toch niet missen? Maar er is nog veel meer te zien in Nyungwe National Park. Lees in deze blog alles wat je moet weten om je bezoek aan Nyungwe voor te bereiden.
Hoe kom je in Nyungwe National Park?
Vanuit de hoofdstad Kigali rijd je in ongeveer 5 tot 6 uur naar het Nyungwe Forest National Park. Het is een behoorlijke rit, maar wel een prachtige, langs verschillende dorpjes en theeplantages. Eenmaal aangekomen bij het national park zul je veel gewapende soldaten zien. Nyungwe National Park grenst aan Burundi en het is een populaire smokkelroute. Van deze soldaten en checkpoints heb je niks van te vrezen. Toeristen laten ze vrijwel altijd door. Mochten ze je toch tegenhouden, dan kun je zonder probleem stoppen bij een eventuele controle.
De verschillende ingangen van Nyungwe National Park
Nyungwe kent drie officiële ingangen en het verschilt per activiteit naar welke ingang je dient te gaan. De drie bezoekerscentra verspreid over het park maken het voor dagbezoekers gemakkelijk om een glimp op te vangen van wat Nyungwe te bieden heeft. Maar beter nog blijf je een paar nachten om het park echt te beleven. De centra zijn geopend van 7.00 tot 17.00 uur en liggen langs de hoofdweg.
- De hoofd-receptie is Uwinka, vanwaar je bijvoorbeeld de Canopy walk doet.
- De tweede ingang is Kitabi
- De laatste ingang is Gisakura
Bij elke receptie kunnen ze je meer vertellen over de activiteiten en het park.
Beste reistijd voor Nyungwe National Park
Nyungwe heeft een regenwoudklimaat — altijd groen en vochtig, maar de regen beïnvloedt de beste reistijd en activiteiten. Dankzij de hoge ligging (1.600–2.950 meter) voelt het er het hele jaar door fris en aangenaam aan. De temperaturen blijven meestal tussen de 10 en 21 graden, met koele ochtenden die langzaam plaatsmaken voor zachte, nevelige middagen.
Regen is hier een essentieel onderdeel van het landschap: Nyungwe ontvangt een van de hoogste neerslaghoeveelheden van Rwanda. Vooral van oktober tot mei kunnen tropische buien plotseling opduiken, waardoor het woud nóg groener en levendiger wordt. De droge maanden juni tot september zijn ideaal voor lange hikes, maar zelfs dan kan de regen je verrassen.
Droge seizoenen (beste tijd): juni tot september en december tot februari
Deze periodes bieden vaak droge en stabielere wandelomstandigheden waardoor canopy walk, hiking en chimpanzee trekking makkelijker zijn. Ik was er in december en had nog steeds vrij veel regen, dus ik zou je niet blind staren op het droge seizoen of het regenseizoen. Houdt simpelweg rekening met regen in je kleding en mind-set en dan komt het wel goed.
Nat seizoen: maart–mei en oktober–november
Trails kunnen modderig en glad zijn, maar dit seizoen is ideaal voor vogelliefhebbers en natuurfoto’s met dichte vegetatie. De dagen dat wij regen hadden tijdens onze tijd in Nyungwe National Park, veranderde de paden in modderige glijbanen. Ik heb meerdere uitglijers gemaakt, met name bergaf en de rotsen worden nog gladder dan normaal.
Hoofdactiviteiten & wat je kunt zien in Nyungwe National Park
Chimpanseetrekking
Nyungwe heeft een gezonde populatie chimpansees. Je kunt deze proberen op te sporen tijdens een begeleide tracking. Ik schreef alle details uit in onderstaande blog. Begeleide trekkings duren meestal twee tot vijf uur en kosten ongeveer 150 USD exclusief parkentree. Dit is absoluut een activiteit die je niet mag missen wanneer je Nyungwe bezoekt.
Boek de chimpanzee tracking enkele maanden van tevoren. Deze zit snel vol geboekt.
Canopy Walk
De Canopy Walk in Nyungwe National Park is misschien wel de meest unieke manier om het regenwoud te beleven. Op een stalen hangbrug, 70 meter boven de bodem van het woud, wandel je letterlijk tussen de boomkronen. Terwijl de brug zachtjes mee wiegt, kijk je uit over een zee van groen, waar de mist tussen de bladeren danst en vogels hoog boven je hoofd roepen. Mits je je ogen open durft te doen op die hoogte natuurlijk.
Een spectaculaire hangbrug hoog boven het bos — een van de hoogtepunten in Nyungwe.
Het uitzicht verandert met elke stap: van diepe valleien tot weelderige boomtoppen waar colobusapen zich laten zien als je geluk hebt. Het is avontuur en sereniteit tegelijk – een wandeling die je even het gevoel geeft dat je zweeft. Het geeft je ook het gevoel dat je dood gaat en als je geluk hebt, krijg je nog net geen paniekaanval. Het is serieus hoog en het wiebelt serieus hard. Heb je enige vorm van hoogtevrees, dan weet je zeker dat je goed kunt oefenen bij deze Canopy Walk. Last van paniekaanvallen? Ga voor exposure therapie op grote hoogte.
Vogel spotten
Meer dan 300 vogelsoorten zijn er te vinden in Nyungwe National Park, waaronder veel endemische soorten van de Albertine Rift. Een van de beste plekken om vogels te spotten tijdens een nature walk is op de Karamba trail. Dit is een relatief makkelijke wandeling van nog geen drie uurtjes.
Ik zag op twee verschillende wandelingen in Nyungwe National Park onderstaande vogel; de Great Blue Turaco. Dit zijn vogels groter dan een grote kip, of het formaat van zo’n grote papegaai zoals een Ara. Maar ik kwam ook tientallen andere vogels tegen waaronder verschillende roofvogels.
Er worden ook speciale vogelspot activiteiten georganiseerd in Nyungwe. Lees bijvoorbeeld deze uitgebreide blog van een echte vogelspotter die naar Nyungwe National Park ging om alle bijzondere soorten te spotten.
Hiking Trails
Nyungwe National Park heeft een uitgebreid netwerk van meer dan 130 kilometer aan wandelroutes die variëren van korte, toegankelijke paden zoals de Igishigishigi trail van slechts twee uur lopen tot uitdagende meerdaagse tochten zoals de Congo Nile trail. Dankzij de combinatie van dichte regenwouden, valleien, watervallen en schitterende uitzichten is elke trail weer anders. Ik liep drie van de trails in Nyungwe naast de Canopy Walk en de chimpansee tracking.
Igishigishigi Trail
Dit is de meest populaire route: een korte, relatief makkelijke wandeling van ongeveer 2,1–2,4 km die je langs de beroemde Canopy Walk brengt, maar waarbij het over steken van de hangbrug niet inbegrepen zit bij de route. Ideaal voor beginners en families, en goed voor 1,5 tot 2 uur wandelen.
Karamba Trail
De Karamba Trail is een relatief makkelijke en toegankelijke hike, perfect voor beginners of iedereen die een ontspannen wandeling door Nyungwe wil maken en niet de hele route glibberend over de rotsen wil klauteren.
De route van vier kilometer loopt door een gebied dat vroeger dienst deed als goudmijn, markt en legerkamp, wat het een bijzondere historische sfeer geeft. Verwacht niet dat je goudmijnen of legerkampen zal zien. Alle resten van de menselijke beschaving zijn inmiddels weg, maar wat het achter heeft gelaten, is een open landschap. De trail staat vooral bekend als een van de beste plekken van Nyungwe voor vogelspotten, dankzij de open vegetatie en de aanwezigheid van veel varens rond het pad. Op deze wandeling heb ik ook een slang van een meter gezien.
UmuyoveTrail
Ongeveer vijf km lang en perfect voor natuurliefhebbers. De Umuyove Trail staat bekend om zijn prachtige uitzichten over het regenwoud, de bergkammen en kleurrijke bloemen. Het is een van de routes met weidse panorama’s en de kans om bij helder weer zelfs tot in Kibira National Park in Burundi te kijken. Daarnaast is het een geliefde trail voor primate‑ en vogelspotten, dankzij de rijke biodiversiteit langs het pad.
Ik kwam onderweg verschillende apensoorten tegen, en een fijne waterval waar je eventueel in kunt springen bij heel warm weer.
Er zijn nog veel meer wandelingen in Nyungwe National Park. Ik heb verschillende korte wandelingen gelopen die niet meer dan een dagdeel kosten, maar je kunt ook heel goede trails lopen van een volle dag of zelfs meerdere dagen. Zoals bijvoorbeeld de Congo-Nile Trail. In Nyungwe National Park kun je 42 kilometer van de in totaal 250 kilometer lange Congo-Nile trail lopen. De 42 kilometer in Nyungwe National Park loop je in ongeveer drie dagen.
Wil je meer lezen over de verschillende trails? Check dan eens deze blog van Nyungwe Forest National Park.
Andere activiteiten
Naast eerder genoemde activiteiten is er nog meer te doen in Nyungwe National Park. Met de volgende activiteiten heb ik zelf geen ervaring, maar wilde ik toch vermelden in het geval dit jou trekt.
- Colobus-monkey trekking,
- Culturele bezoeken aan lokale gemeenschappen,
- Tours door de omliggende theeplantages.
Zelfstandig hiken zonder gids in Nyungwe National Park
Hikes in Nyungwe National Park mogen alleen gemaakt worden onder begeleiding van een gids. Deze pik je op bij een van de recepties. Wanneer je de hikes boekt, krijg je ook te horen bij welke receptie je jouw gids op pikt. Elke gids in Rwanda is opgeleidt door de Rwanda Tourism Board. Ze weten allemaal veel te vertellen over de regio, de dieren en de planten die je onderweg ziet.
Zelfstandig hiken in Nyungwe National Park is niet toegestaan. Mocht je denken dat je er wel mee weg komt om toch stiekem zelf te gaan, dan zou ik dat nog een keer overwegen. In het gebied vinden veel militaire patrouilles plaats vanwege de grens met Burundi en de vele smokkelaars die er lopen. De militairen worden door je gids vooraf op de hoogte gebracht dat je in het gebied waar ze patrouilleren, rondloopt. De militairen geven dit aan elkaar door zodat je niet door je hoofd geschoten wordt tijdens je wandeling. Ik zou het risico niet willen lopen enkel om een paar dollar te besparen.
Kosten Nyungwe National Park
1 nacht 100 USD
2 nachten 150 USD
3 nachten 200 USD
4 nachten of meer; geen extra kosten
15 USD per persoon excl. toegang Nyungwe
40 USD per persoon excl. toegang Nyungwe
150 USD excl. toegang Nyungwe
Wisselende prijzen – zie website van Nyungwe
Waar kun je overnachten in Nyungwe?
Nyungwe en de omgeving bieden opties voor elk type reiziger — van budget tot ultra-luxe. Binnen Nyungwe National Park zijn twee verschillende opties. Zo kun je kamperen bij Uwinka visitor center. Dit is de goedkoopste optie. Slaap je liever in een bed? Dan is er binnen de grenzen van het park slechts 1 optie; Munazi Eco Lodge. De plek waar ik met Maarten twee nachten verbleef.
Luxe & unieke ervaring: Munazi Eco Lodge
Munazi Eco Lodge is een groene eco-lodge diep in Nyungwe National Park, ontworpen om bezoekers een duurzame, natuur-gerichte en comfortabele verblijfservaring in het hart van één van Afrika’s oudste regenwouden te bieden.
Aanbeveling voor overnachting
Munazo Eco Lodge
Munazi Eco Lodge is een ecolodge gelegen op ongeveer vijf km van de Uwinka Visitor Center. Door lokaal hout en ambachten te gebruiken en banen te bieden aan medewerkers uit de regio, draagt de lodge bij aan sociale duurzaamheid.
Wij sliepen in de VIP unit met jacuzzi op het privedek. De prijs hiervan is ongeveer 500 USD per nacht inclusief drie meergangen maaltijden per dag. Munazi Eco Lodge is een absoluut fantastische ervaring. Het ontbreekt je aan niks, zowel qua eten als qua luxe. Als je het kunt betalen, dan zou ik je zeker aanraden om hier een nacht door te brengen.
In het hoogseizoen kun je deze accommodatie het beste op tijd boeken.
Net buiten het park en iets goedkoper; Ken Barham Guesthouse
Buiten Nyungwe National Park zijn er veel meer opties om uit te kiezen dan in het park. Ook buiten het park is er voor elk budget wel iets te vinden. Er zijn ultra-luxe resorts, maar ook simpele guesthouses. Wij sliepen drie nachten in de Ken Barham Guesthouse. Dit is een heel stuk betaalbaarder dan Munazi, maar ook wel een heel ander kwaliteitsniveau.
Aanbeveling voor overnachting
Ken Barham Guesthouse
Midden tussen de theeplantages vind je Ken Barham Guesthouse. Het is een vriendelijke plek met een fijn uitzicht. De kamers zijn voor Rwandese begrippen goed. Het eten is wat basic, maar niet slecht. Het is op slechts een paar minuten rijden vanaf de Gisakura park receptie. Het is natuurlijk geen Munazi Eco Lodge, maar dit is echt een prima alternatief dichtbij het park.
Af en toe wordt er een optreden georganiseerd door een groep kinderen en tieners van de lokale school. Dit is echt een aanrader om bij te zijn. Zo intens!
Budget Nyungwe National Park
Let op: prijzen kunnen jaarlijks veranderen, dus check altijd bij je operator of accommodatie voor de meest recente prijs.
Park- en activiteitenbudget
- Park toegang: rond 100USD voor de eerste dag. Volgende dagen worden goedkoper. Vanaf dag 4 geen extra kosten
- Chimpanzeetrekking permit: 150USD voor internationale bezoekers.
- Canopy Walk: 40USD (als los ticket).
- Andere wandelingen: 25USD.
Accommodatie
- Budget-opties/camping: camping in het park: ca. 15USD per nacht (internationals).
- Economy range: vanaf 130USD per nacht
- Luxe lodges: vanaf 400USD per nacht en meer voor top-niveau all-inclusive
Eten & vervoer
- Eten bij lokale restaurants rond het park is vaak betaalbaar, maar in lodges ligt de prijs hoger. Wanneer je in een lodge slaapt, dan zitten de maaltijden vaak bij de prijs van je overnachting in
- Transfers of huurauto’s voegen extra kosten toe; een 4×4 kan tijdens het regenachtige seizoen handig zijn. Het park voorziet niet in vervoer dus ofwel je boekt een volledige safari inclusief transfers vanuit Kigali en lokaal transport, of je komt met eigen vervoer
Kosten drie dagen en twee nachten Nyungwe National Park
Stel je slaapt 1 nacht in Munazi Eco Lodge en 1 nacht in Ken Barham Guest House, je doet een chimpansee tracking, de canopy walk en nog een extra hike en je eet drie maaltijden per dag, dan moet je denken aan ongeveer 750 USD per persoon wanneer je met twee personen reist (dus 2-persoonskamers), exclusief de kosten voor vervoer, maar inclusief eten en fooien.
Handige tips voor jouw bezoek
Boek activiteiten en permits vooraf — vooral chimpanzeetrekking en canopy walk zijn populair.
Zelf rijden is flexibel, maar een safaritour met transfers of tour-operators kan stress verminderen.
Waterdichte schoenen en regenkleding — zelfs in het droge seizoen kan het bos vochtig zijn.
Contant geld (Rwandese franc) is handig voor lokale taxi’s en kleine aankopen. Maar ook voor het geven van fooien aan de porters en gidsen.
Vroeg opstaan — wildlife en natuur zijn actief in de ochtend.
Het is gebruikelijk om fooien te geven aan medewerkers in Nyungwe National Park die diensten verlenen.