Sintra, een pittoresk stadje gelegen op slechts een uur rijden van Lissabon, is het perfecte voorbeeld van een plaats die eruitziet alsof het rechtstreeks uit een sprookje komt. Het heeft alles wat je je kunt voorstellen: glooiende heuvels, schattige straatjes, mysterieuze kastelen en weelderige tuinen. Of toch niet? Is Sintra echt de moeite van het bezoeken waard? In deze blog ontdek je alles wat je moet weten om de kastelen van Sintra te verkennen en wat je vooral niet moet doen.
Sintra staat bekend om zijn unieke verzameling kastelen en paleizen. Binnen een straal van slechts enkele kilometers vind je het middeleeuwse Castelo dos Mouros en vijf indrukwekkende paleizen en landgoederen. Nergens anders in Portugal liggen zoveel historische monumenten zo dicht bij elkaar. Ik bezocht vier van de zes paleizen/kastelen. Hieronder mijn aanbevelingen en tips per paleis.
Pena Paleis en de paleistuinen van Sintra
Is Pena Palace het waard om te bezoeken en van binnen te zien? Qua gebouwen zeker, maar qua beleving zeker niet. Eigenlijk bestaat een groot deel van de dag uit wachten in rijen. Het is een beetje als de efteling maar dan zonder de achtbaan aan het einde van de rij. GIng ik dan in het hoogseizoen? Zeker niet. Ik was eind september (buiten de vakanties) in Sintra op een doordeweekse dag. Ik had mijn kaarten vooraf besteld op het vroegste timeslot van de dag.
GPS-coördinaten: 38.7872° N, 9.3904° W
Genoeg geklaagd over de rijen. Misschien heb jij geluk, en sta jij niet in een lange file om dit paleis te bekijken. Het Palácio da Pena, het meest iconische kasteel van Sintra en daarom dus ook zo populair, is een mengeling van gotische, renaissance- en maniëristische stijlen, en het lijkt wel een kasteel uit een Disneyfilm.
Het kasteel werd in de 19e eeuw gebouwd door de Portugese koning Ferdinand II en is beroemd om zijn levendige kleuren, ingewikkelde torens en adembenemende uitzichten op de stad en de omliggende natuur. Het paleis zelf is prachtig versierd met gedetailleerde kamers, en de tuinen rondom het paleis zijn ideaal om doorheen te wandelen.
Tip: voor de beste foto’s van Palácio da Pena, wandel naar de uitkijktoren bovenaan de heuvel. Het uitzicht is werkelijk spectaculair!
Moors kasteel
GPS-coördinaten: 38.7909° N, 9.3890° W
Een van de oudste kastelen in Sintra is het Castelo dos Mouros, een middeleeuws kasteel dat ooit werd bewoond door de Moren. Het kasteel biedt een prachtig uitzicht over Sintra en het Palácio da Pena. Het heeft een mystieke, ruige charme, met oude muren, torens en een indrukwekkend pad dat je langs de verdedigingsmuren leidt.
Het kasteel werd ooit gebruikt als een verdedigingslinie tegen invallen, en het is nu een geweldige plek om je in de geschiedenis van Sintra te verdiepen en de panoramische uitzichten te bewonderen.
Tip: de wandeltocht naar het kasteel is steil, dus draag comfortabele schoenen en neem voldoende water mee.
Regaleira paleis
GPS-coördinaten: 38.7976° N, 9.3964° W
Quinta da Regaleira is een van de meest mysterieuze en fascinerende bezienswaardigheden van Sintra. Dit romantische landgoed werd aan het begin van de 20e eeuw gebouwd voor de rijke Portugese zakenman António Augusto Carvalho Monteiro en staat bekend om zijn bijzondere symboliek, verborgen tunnels en sprookjesachtige tuinen. Het indrukwekkende paleis wordt omringd door torens, grotten, fonteinen en kronkelende wandelpaden die je het gevoel geven in een fantasiewereld te zijn beland.
Een van de absolute hoogtepunten is de beroemde Initiation Well, een ondergrondse toren met een spiraalvormige trap die diep de grond in leidt. Overal op het landgoed vind je verwijzingen naar de Tempeliers, vrijmetselaars en andere mystieke tradities, wat Quinta da Regaleira een unieke en geheimzinnige sfeer geeft.
Tip: neem voldoende tijd om niet alleen het paleis, maar vooral ook de tuinen te verkennen. De verborgen tunnels, grotten en de indrukwekkende Initiation Well zijn de moeite van het ontdekken waard.
Monserrate paleis
GPS-coördinaten: 38.7819° N, 9.3955° W
Het Palácio de Monserrate is een van de verborgen bezienswaardigheden van Sintra. Dit paleis is in de 19e eeuw gebouwd in een exotische, romantische stijl en is omgeven door weelderige tuinen. Het is een prachtig voorbeeld van de mengeling van verschillende architecturale stijlen, van gotisch tot Moorse invloeden. De tuinen zijn net zo indrukwekkend als het paleis zelf, met exotische planten en een serene sfeer.
Monserrate paleis is een heel stuk rustiger dan Pena Paleis of Quinta da Regaleira. Wil je de mensenmassa ontlopen, dan zou ik zeker Monserrate paleis bezoeken.
Tip: het Palácio de Monserrate is een geweldige plek voor een rustige middagwandeling. Vergeet niet om de indrukwekkende tuinen te verkennen, die perfect zijn voor een rustige lunch of een picknick.
Vervoer Sintra – huurauto, lopen of toch het OV?
Sintra is een stad die zich perfect leent voor wandelingen en verkenning. Hier zijn enkele tips om je beste te verplaatsen tussen de kastelen en paleizen:
1. Gebruik het openbaar vervoer
Sintra heeft een goed openbaar vervoerssysteem, en de meeste kastelen zijn goed bereikbaar met de bus. Er is een speciale “Sintra Tourist Bus” die je naar de belangrijkste bezienswaardigheden brengt. Daarnaast zijn er veel tuktuk’s die je van paleis naar paleis kunnen brengen. Wil je terug naar je hotel, dan is een Uber zo geregeld.
2. Huurauto of toch niet?
Parkeren is een van de grootste uitdagingen tijdens een bezoek aan Sintra. De historische wegen zijn smal, het aantal parkeerplaatsen is beperkt en tijdens het hoogseizoen kunnen parkeerterreinen al vroeg vol raken. Daarom raden veel ervaren bezoekers aan om met de trein vanuit Lissabon te komen en vervolgens gebruik te maken van de lokale bussen, taxi’s of tuk-tuks.
Parkeren bij Pena Palace is zeer lastig. De parkeerplaatsen zijn beperkt. Bovendien ligt het paleis bovenop een heuvel en is de toegang voor auto’s gereguleerd. Reken erop dat je vanaf een parkeerplaats nog een stuk moet lopen of gebruik moet maken van een shuttlebus. De andere paleizen zijn vaak even uitdagend. Eigenlijk is het gebied rondom Sintra niet geschikt voor een huurauto.
Tijdens mijn rondreis door Alentejo en Lissabon regio had ik een huurauto. Deze heb ik bij mijn bezoek aan Sintra bewust bij mijn hotel achter gelaten omdat ik geen zin had om de hitte te stressen over een parkeerplek op een of andere steile helling. Vanaf mijn hotel heb ik een bus naar Sintra genomen en een Uber terug.
3. Wandelen
De makkelijkste manier om je tussen de verschillende paleizen te verplaatsen is door gewoon te lopen. De heuvels zijn vrij pittig, maar de afstanden zijn goed te doen.
| Van | Naar | Afstand | Wandeltijd |
|---|---|---|---|
| Nationaal Paleis van Sintra | Quinta da Regaleira | 800 m | 10 min |
| Nationaal Paleis van Sintra | Moorish Castle | 2 km | 35-45 min |
| Nationaal Paleis van Sintra | Pena Palace | 2,5 km | 45-60 min |
| Nationaal Paleis van Sintra | Monserrate Palace | 3,5 km | 45-60 min |
| Quinta da Regaleira | Monserrate Palace | 2,7 km | 35-40 min |
| Quinta da Regaleira | Moorish Castle | 2,5 km | 40-50 min |
| Quinta da Regaleira | Pena Palace | 3 km | 50-60 min |
| Moorish Castle | Pena Palace | 700 m | 10-15 min |
| Moorish Castle | Monserrate Palace | 4 km | 60 min |
| Pena Palace | Monserrate Palace | 4,5 km | 70-90 min |
Entreegelden en openingstijden Sintra
| Bezienswaardigheid | Openingstijd | Volwassenentarief |
|---|---|---|
| Pena Palace (Paleis + Park) | 09:30 – 18:30 | €20 (tijdslot verplicht bij vooraf tickets kopen) |
| Pena Park | 09:00 – 19:00 | €12 |
| Quinta da Regaleira | 10:00 – 18:30 | €15 |
| National Palace of Sintra | 09:30 – 18:30 | €13 |
| Monserrate Palace | 09:30 – 18:30 | €12 |
| Moorish Castle | 09:30 – 18:30 | €12 |
Wanneer je online tickets koopt via Parques de Sintra krijg je vaak een korting wanneer je meerdere monumenten bezoekt. De exacte korting varieert, maar ligt doorgaans rond de 5% tot 10% op de totale ticketprijs.
Er bestaat momenteel geen officiële Sintra Pass waarmee je onbeperkt toegang krijgt tot alle paleizen en kastelen van Sintra. Voor de meeste bezoekers is het voordeliger om losse tickets of een combinatie van twee à drie monumenten te kopen.
Bij combitickets geldt nog steeds dat je voor het Pena Palace een verplicht tijdslot moet reserveren. Het tijdslot staat gekoppeld aan je toegang tot het interieur van het paleis. Ook wanneer je een combinatie van meerdere monumenten koopt, moet je bij de boeking een specifieke datum en tijd kiezen voor Pena Palace.
Voor de andere monumenten, zoals Moorish Castle, National Palace of Sintra en Monserrate Palace geldt doorgaans geen strikt toegangstijdstip. Je kunt deze op de gekozen bezoekdatum bezoeken binnen de openingstijden van het monument.
Belangrijk om te weten
- Het tijdstip op je ticket voor Pena Palace is het moment waarop je bij de ingang van het paleis moet zijn.
- Vanaf de hoofdingang van het park naar het paleis is het ongeveer 30 minuten lopen. Houd daar rekening mee bij je planning.
- Kom je te laat voor je tijdslot, dan kan toegang worden geweigerd.
Bezoek je Sintra tussen april en oktober? Reserveer je tickets dan ruim van tevoren. Vooral voor het populaire Pena Palace zijn de beste tijdsloten vaak weken vooraf uitverkocht.
In de zomermaanden is het verstandig om vier tot acht weken voor vertrek te boeken, terwijl in het laagseizoen één à twee weken meestal voldoende is.
Wil je de drukte vermijden? Kies dan voor het eerste tijdslot van de dag of juist een bezoek aan het einde van de middag.
Beste tijd om Sintra te bezoeken
Sintra is het hele jaar door mooi, maar het kan in de zomer druk worden. En met druk bedoel ik echt heel druk. Wachtrijen waar de Efteling niks bij voorstelt. De beste maanden om Sintra te bezoeken zijn:
- April, mei, september en oktober
- Lente in volle bloei of juist mooie herfstkleuren
- Groene heuvels en kleurrijke tuinen
- Aangename temperaturen
- Minder druk dan in de zomer
Welke periode kun je beter vermijden?
- Juni tot augustus
- Hoogseizoen
- Lange wachtrijen bij Pena Palace en Quinta da Regaleira
- Grote aantallen dagjesmensen vanuit Lissabon
- Lastig om hotels in de buurt te boeken
Beste moment van de dag
Voor het populaire Pena Palace kun je het beste direct bij opening (rond 09.00 uur) of juist laat in de middag bezoeken. Tussen ongeveer 10.30 en 15.00 uur is het vaak het drukst. Ik was er om 09.00 uur eind september en de foto’s spreken voor zich. De rijen waren zelfs om 09.00 uur al lang. We schuifelden in een lange kolonne door het Pena Palace. Het was overal ontzettend druk. Maar toen ik eenmaal buiten kwam, was het nog erger geworden.
Tip: “Sintra is het hele jaar door een populaire bestemming, dus het is het beste om vroeg in de ochtend te komen om de drukte te vermijden en het meeste uit je bezoek te halen.”
Is Sintra de moeite waard om te bezoeken?
Sintra is een bestemming die je niet snel zult vergeten. Maar niet per se op een goede manier. Hoewel Sintra bekendstaat om zijn sprookjesachtige paleizen, vond ik een bezoek eerlijk gezegd tegenvallen. De belangrijkste reden is de enorme drukte. Vrijwel overal word je omringd door grote groepen toeristen, lange wachtrijen en volle wandelpaden. En ik was er niet eens in het hoogseizoen. Ik was er eind september, buiten alle kindervakanties.
Daarnaast voelt het alsof alles strak geregisseerd is, waardoor er weinig ruimte overblijft om zelf op ontdekkingstocht te gaan. De mooiste plekken zijn vaak zo druk dat de magie verloren gaat. Je moet timeslots reserveren waardoor je constant op je horloge zit te kijken. Ben je op zoek naar rust, authenticiteit en spontane ontdekkingen, dan zijn er in Portugal veel aantrekkelijkere bestemmingen en paleizen te vinden dan het vaak overvolle Sintra.
Toch zijn de tuinen van Sintra absoluut de moeite waard. Vooral die van Quinta da Regaleira en Pena Palace bieden veel meer rust en sfeer dan de paleizen zelf. Tussen exotische planten, verborgen paadjes, grotten, vijvers en eeuwenoude bomen voelt het alsof je een andere wereld binnenstapt. Juist in deze groene oases ontdek je nog iets van het mysterieuze en romantische karakter waar Sintra ooit beroemd om werd.
