Het Karstgebergte in Slovenië is een unieke geologische regio in het zuidwesten van het land, grenzend aan Italië. Het staat bekend om zijn spectaculaire kalksteenlandschap. Zulke landschappen zijn de perfecte plek voor een wilde paardrijvakantie. In deze blog lees je alles wat je moet weten over een up-tempo paardrijvakantie in het Karst gebergte van Slovenië.
Paarden in het Karst gebergte, Slovenië
Bij Horses on Breg hebben ze een mengelmoes aan rassen. Een paar arabieren, een IJslander, een paar quarter horses, enkele lokale rassen en wat gemixte paarden. De stal is begonnen als een soort project van aanpakken van moeilijke paarden voor anderen. Maar de eigenaren die hun paard hadden gebracht, wilden hun paarden niet altijd terug. Op een gegeven moment waren er zoveel paarden, dat Borut (de eigenaar) er wel iets mee moest en besloot om trail rides aan te bieden.
Het welzijn van de paarden bij Horses on Breg is goed. De paarden leven 24/7 samen in een kudde buiten in de bossen en de heuvels rondom de stal. De paarden zijn bijzonder sterk door al het klimmen en dalen tijdens de ritten, maar ook wanneer ze buiten rondlopen in hun vrije tijd. Het terrein waarop ze permanent wonen is steil waardoor er een paar bilspieren op zitten waar elke Brazilian butlift jaloers op zou zijn.
Wanneer er een paard met een wondje is, dan halen ze deze eruit voor de ritten. Borut zorgt ontzettend goed voor de paarden en is oprecht begaan met zijn paarden. Er gaan maximaal 8 paarden mee op rit, dus als er een paard niet goed loopt, dan kan er zo een ander paard ingezet worden. De paarden lopen alleen trails in de zomer. In de winter hebben alle paarden vier maanden vakantie. Alle paarden hebben rondom ijzers om ze te beschermen op het zeer rotsige terrein.
Het enige wat niet echt heel fijn was tijdens de ritten in deze week Slovenië, was dat een aantal van de paarden onderling niet bijzonder vriendelijk zijn naar elkaar. Tijdens het rijden werd er her en der gedreigd met trappen, of zelfs werkelijk een trap uitgedeeld. Iets wat vrij uitzonderlijk is voor paarden die 24/7 samen lopen. Je moet dus wel over enige rijvaardigheden beschikken tijdens deze ritten.
Zadels en tuig Horses on Breg
Bij Horses on Breg worden alle paarden – behalve de IJslander – gereden met western zadels en tuig. Ik ben zelf niet een heel groot fan van deze zadels. Ik vind ze zwaar, ze zitten breed en de irritante knop voorop zorgt er altijd voor dat mijn jas erachter blijft hangen. Het is misschien ook wat je gewend bent, maar aan mij is een western zadel niet besteed. Te luisteren naar mijn groepsgenoten – die wel allemaal fan waren van westernzadels – zaten de zadels comfortabel.
Het dagschema tijdens deze paardrijweek bestaat de meeste dagen uit een dagtocht waarbij je zes uur in het zadel doorbrengt en in totaal ongeveer acht uur weg bent. Onderweg lunch je in een restaurant terwijl de paarden buiten pauze hebben. De hele dagtochten worden afgewisseld met halve dagtochten. De halve dagtochten zijn ongeveer drie uur, waarbij je in de middag iets anders gaat doen. In het midden van de week is er een dag waarbij de paarden rust hebben en je zelf op ontdekkingstocht gaat in de kuststad Piran.
Er wordt gereden met zadeltassen waarin je je regenjas, of waterfles bewaard. Het zijn geen grote zadeltassen, dus verwacht niet dat je een extra trui, een jas en ook nog een regenbroek erin kwijt kunt, maar wat kleine zaken kun je zeker makkelijk meenemen.
90% van de rit wordt in stap afgelegd en de rest in een flinke galop of hoog tempo draf.
Ik moet eerlijk bekennen dat ik het tempo van de ritten niet heel fijn vond. Er werd maar kort gedraafd en echt heel erg veel gestapt. De galop was erg snel, en met de opspattende stenen die op volle snelheid in je gezicht sloegen, ook niet heel comfortabel. Op de een of andere manier voelde het niet heel relaxt om zo hard, met zulke stenen en zulke voorwaartse paarden door de bergen te racen. De paarden waren zeer voorwaarts dus je hoefde absoluut niet te werken om ze aan de gang te houden. Ik had het fijner gevonden wanneer we langere stukken zouden draven en daarmee meer variatie in de ritten zouden hebben.
Uitzicht tijdens de ritten door het Karst gebergte van Slovenië
Natuur
Het Karstgebergte in Slovenië heeft glooiende heuvels bedekt met geurige dennenbossen, kalkstenen rotsformaties die grillig oprijzen uit de grond, en vergezichten die reiken tot aan de Adriatische Zee op heldere dagen.
Ondanks het fantastisch mooie uitzicht tijdens de ritten, was het landschap wat eenzijdig qua uitzichten. Het landschap veranderde niet veel gedurende de week dat we rondreden in het Karst gebergte. Als je nog nooit op reis bent geweest of paard hebt gereden in het buitenland, dan hoef je je zeker niet te vervelen qua uitzicht, maar als je geregeld trails rijdt, dan zijn er bestemmingen met meer variatie tijdens de ritten.
Eerste en Tweede Wereldoorlog
Maar dit mooie landschap in Slovenië draagt ook een stille geschiedenis met zich mee. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was deze regio het toneel van hevige gevechten aan het Isonzofront, waar duizenden soldaten hun leven lieten in de loopgraven die nog steeds zichtbaar zijn in het landschap. In de Tweede Wereldoorlog speelde het gebergte een rol in het verzet tegen de bezetting, en verscholen grotten en bergpaden dienden als schuilplaatsen voor soldaten.
Tijdens de ritten zie je geregeld bunkers en grotten die leiden naar hele gangenstelsels. Soms lieten we de paarden voor tien minuten achter om die gangenstelsels van binnen te verkennen en meer te leren over de geschiedenis in die regio. Een aantal van de bunkers die we bezochten waren echt honderden meters aan vertakkende ruimtes en gangen.
Piran
Piran is een van die plekken waar je heerlijk kunt dwalen in smalle straatjes. Dit charmante kuststadje aan de Adriatische Zee ademt geschiedenis, met zijn kleurrijke gevels en een centrale plein dat doet denken aan Venetië — niet toevallig, want Piran stond eeuwenlang onder Venetiaanse heerschappij.
Vanaf de oude stadsmuren heb je een panoramisch uitzicht over de rode daken, de glinsterende zee en op heldere dagen zelfs de Italiaanse kust. De sfeer is ontspannen, de zee altijd dichtbij, en elke hoek van het stadje vertelt een verhaal. Je kunt er heerlijk lunchen en dineren met uitzicht op zee en het geluid van klotsende golven voor bij je cocktail.
Piran is een heel klein stadje, dus in een uurtje over vier ben je er echt wel uitgekeken. Vergeet ook vooral niet om lekkere taartjes te eten bij koffiehuis Mestna Kavarna aan het grote plein.
Verdwijnende meren
Een van de meest fascinerende natuurverschijnselen in het Sloveense Karstgebergte zijn de zogenaamde verdwijnende meren. Deze meren verschijnen en verdwijnen afhankelijk van het seizoen en de waterstand, doordat het water wegzakt in ondergrondse karstgaten en grotten.
Vooral rond het Pivka-gebied kun je deze meren bewonderen — soms als glinsterende wateroppervlakken, dan weer als droge grasvlaktes. Het is een wonderlijk gezicht: een landschap dat letterlijk verandert onder je ogen. Te paard of te voet, het voelt alsof je door een levend schilderij beweegt, gevormd door water, kalksteen en tijd.
Lipizaner paarden
Lipica, gelegen in het hart van het Sloveense Karstgebergte, is de geboorteplaats van de wereldberoemde Lipizzaner paarden — een ras dat al sinds de 16e eeuw wordt gefokt voor de Spaanse Rijschool in Wenen. Een bezoek aan de stoeterij is als een reis terug in de tijd: witte paarden galopperen over groene weiden, omringd door eeuwenoude eiken en kalkstenen muren (althans, dat is wat de folder schreef).
Er werd wel verteld dat de show bij Lipica minder spectaculair is als de show in Wenen. Op de dag dat ik er was, was er geen show dus ik kan het niet vergelijken. Lipica is op zich een leuke plek om rond te slenteren als je van paarden houdt, maar verder geen spectaculair hoogtepunt.
Accommodatie B&B Trnje
Verscholen in het rustige dorpje Trnje, vlakbij Pivka in het Karstgebied van Slovenië, ligt Bed and Breakfast Trnje — een charmante en gastvrije plek waar je meteen tot rust komt. De kamers zijn eenvoudig maar comfortabel, met fijne voorzieningen zoals een koelkast en koffie- en theefaciliteiten, maar ook een soort van gezamenlijke ruimte waar je ontbijt.
Ik reed mee met een groep ruiters waarvan ik een deel al kende. Doordat onze kamers allemaal grensden aan de gezamenlijke ruimte, konden we ’s avonds spelletjes spelen, wijn drinken en hapjes eten. Mocht je met een groep onbekenden samen reizen, dan heb je genoeg privacy om je terug te trekken.
Wat deze B&B bijzonder maakt, is de persoonlijke aandacht van de eigenaars Zane en Lise. Ze zijn niet alleen vriendelijk en behulpzaam, maar ook een bron van lokale kennis en eten. Ze maken bij het ontbijt de lekkerste wentelteefjes ooit!
Tijdens de reis aten we voor de lunch en het diner in restaurants in de buurt. De paarden kregen dan een welverdiende pauze na al het klimmen en dalen. Het eten was van typisch voor Centraal Europa, dus voornamelijk aardappels, vlees en koolsalade. Ik vond het eten niet bijzonder gevarieerd. Het was wel allemaal vers en er werd zeker geprobeerd om een creatieve maaltijd neer te zetten, maar heel inspirerend was het niet.
Vegetarisch, glutenvrij, zuivelvrij of veganistisch behoren volgens mij zeker niet tot de opties. Op veel dagen kreeg iedereen simpelweg wat de pot schaft, en meestal was dat soep, schnitzel en aardappel.
Kosten
Vanuit Nederland kun je voor minder dan 200 euro naar Ljubljana vliegen mits je een beetje op tijd boekt. Vanaf de luchthaven of vanuit je hotel in Ljubljana is er een shuttle (tegen betaling) die je naar B&B in Trnje brengt.
Ik heb de hele paardrijreis als pakket geboekt voor 1.560 euro rechtstreeks bij Horses on Breg. Hier zit alles bij in; eten, overnachtingen, paarden en de verzameltransfer centrum Ljubljana naar de paarden en terug. Dit zijn 8 dagen (7 nachten) vakantie waarvan 6 dagen te paard.
Eindoordeel Horses on Breg
Mijn eindoordeel bestaat uit twee delen. Ben je nog nooit op paardrijvakantie geweest en houd je wel van een paar pittige stukken galop, dan is dit een hele fijne vakantie. Elke avond wel het comfort van je eigen bed, mooie uitzichten en fijne mensen, dan is dit een prima paardrijvakantie naar Slovenië.
Echter, als je wat vaker in het buitenland bent geweest en meerdere paardrijvakanties hebt gemaakt, dan is deze vakantie wat eentonig qua uitzichten en wat saai qua tempo.
Je krijgt wel veel waar voor je geld. Dit is geen dure paardrijvakantie voor wat je krijgt qua rij-uren en wat er allemaal bij de prijs in zit; een fijne accommodatie, een afwisselend programma, hele vriendelijke mensen en paarden waar goed voor gezorgd wordt.
- Voor wie: geschikt voor ervaren ruiters die comfortabel zijn in alle gangen en lange ritten aankunnen. Ben je een wat bang aangelegde ruiter, dan kun je beter niet mee gaan. De paarden zijn zeer voorwaarts en de galop is intens. Daarnaast zijn sommige paarden echt wel een handvol om te rijden.
- Duur: Meerdere dagen, met ritten van 15–30 km per dag.
Te boeken via Horses on Breg.
